「友だち100人できるかな」——入学式の定番の歌です。
でも、そもそも人間は友だちを100人も作れるのでしょうか。
この問いに、脳の大きさから計算して答えを出した研究者がいます。
導き出された数字は「約150人」。しかもこの数字は、村の人口、軍隊の部隊、会社の組織、SNSのやりとりまで、驚くほどいろいろな場所に現れます。
この記事では「ダンバー数」と呼ばれるこの考え方を、前提知識ゼロから解説します。
子どもの友だち関係で悩んだときに、ちょっと気がラクになる話でもあります。
ダンバー数とは？ひとことで言うと
ダンバー数とは、「人間が安定した人間関係を保てる相手の数は、だいたい150人くらいだ」という考え方のことです。
提唱したのは、イギリスの人類学者ロビン・ダンバー。1990年代のことです。
ここでいう「安定した関係」とは、こういう相手を指します。
- 顔と名前が一致する
- その人が自分とどういう関係かわかる
- その人と、他の人との関係まで把握している（AさんとBさんは仲が良い、など）
- ばったり会っても、気まずくならずに話せる
最後の「その人と他の人との関係まで把握している」がポイントです。
人間関係の管理は、人数が増えると組み合わせが爆発的に増えます。だから無限には広げられない、というわけです。
なぜ150人？サルの群れから計算した
ダンバーが調べたのは、意外にもサルの脳でした。
いろいろな種類の霊長類（サルの仲間）について、脳のうち考えごとに使う部分（大脳新皮質）の大きさと、その種が作る群れの大きさを並べてみたのです。
すると、きれいな関係が見つかりました。脳のその部分が大きい種ほど、大きな群れを作っていたのです。
そこでダンバーは考えます。「では、人間の脳の大きさを当てはめたら、群れのサイズはいくつになる？」——出てきた答えが約150でした。
面白いのはここからです。実際の社会を調べてみると、150という数字があちこちに顔を出しました。
- 狩りをして暮らす人々の集団の規模
- 昔の村の平均的な人口
- 軍隊の基本的な部隊の人数
- 「上司がいなくても、なんとなくまとまる」会社の部署の限界人数
- 年賀状やクリスマスカードを出す相手の数
友だちには「層」がある
ダンバーの研究でいちばん面白いのは、150人がのっぺりした集団ではなく、たまねぎのような層になっているという部分です。
| 層 | 人数の目安 | どんな相手か |
|---|---|---|
| いちばん内側 | 約5人 | 本当に困ったときに助けを求められる人 |
| 2層目 | 約15人 | 落ち込んだとき話を聞いてほしい人 |
| 3層目 | 約50人 | 気の合う友だち。誘えば遊べる人 |
| 4層目 | 約150人 | 知り合い。会えば普通に話せる人 |
| その外側 | 約500〜1500人 | 顔は知っている／名前だけ知っている |
注目したいのは、内側の層ほど人数が極端に少ないこと。本当に近い友だちは5人前後——これが人間の標準です。
そして層には、もうひとつ大事な性質があります。内側の層ほど、維持するのに時間がかかるのです。ダンバーの研究では、親しさは会う頻度・話す時間と強く結びついていました。時間は有限なので、誰かを内側に入れると、誰かが外側に移動します。
SNSでフォロワーが1万人いる人は？
「SNSがあるんだから、150人の壁なんて消えたのでは？」と思いますよね。
ところが、SNS上のやりとりを分析した研究でも、実際に頻繁にやりとりしている相手の数は、やはり150人前後にとどまる傾向が報告されています。
フォロワーが何千人いても、実際に会話している相手はごく一部だった、というわけです。
つながる数は技術で増やせても、気にかけられる数は脳の都合で変わらない。ここは子どもと話す価値のあるテーマです。
SNSとの付き合い方は小学生のスマホはいつから？の記事でも扱っています。
子育てに引きつけると、ここが救いになる
①「友だちが少ない」は心配のサインではない
クラスに30人いても、深く付き合える相手が2〜3人なら、それは人間の標準の範囲内です。
むしろ内側の層は5人前後が上限。「もっと友だちを作りなさい」は、脳の仕組みから見ると無理のある注文かもしれません。
見るべきは人数ではなく、「安心して話せる相手が1人でもいるか」です。
② 友だちが入れ替わるのは自然なこと
層は時間とともに入れ替わります。クラス替えや進学のたびに親しい相手が変わるのは、薄情なのではなく時間の配分が変わっただけ。
中学年以降は仲間関係が大きく動く時期でもあります（ギャングエイジ）。
③ 親自身にも当てはまる
ママ友の付き合いに疲れるのは、150人分の関係を維持しようとしているからかもしれません。
内側5人に時間を使うと決めれば、外側の層は「会えば話す人」で十分だと割り切れます。全員と仲良くする必要はない、と脳科学が言ってくれているようなものです。
親子でやってみよう：自分のたまねぎを描く
紙に大きさの違う丸を4つ描いて、内側から「5人」「15人」「50人」「150人」と決め、名前を書き込んでいくだけです。
- 子どもは「◯◯ちゃんは真ん中」「◯◯くんは3番目」と、驚くほど真剣に考えます
- 親もやってみると、内側5人がなかなか埋まらないことに気づきます
- 1年後にもう一度やると、層の入れ替わりが目に見えます
「友だちは多いほどえらい」ではなく「自分にとって大切な人は誰か」を考える時間になります。
自由研究のテーマにするなら、クラスや家族にアンケートを取って層ごとの人数を平均してみると、立派な調査になります。
よくある質問
Q. 150人はきっちり決まった数字ですか？
いいえ。おおよその目安で、研究では100〜250人くらいの幅で示されます。個人差もあります。また「脳の大きさから人数が決まる」という考え方自体に異論を唱える研究者もいて、決着済みの定説というより有力な見方のひとつと捉えるのが正確です。
Q. 内側の5人に家族は入りますか？
入ります。むしろ多くの人にとって、いちばん内側は家族で占められます。子どもにとって親は「困ったときに助けを求められる5人」の一員——そう考えると、日々の関わりの意味が少し変わって見えます。
まとめ：友だち100人は、実はかなり多い
- ダンバー数＝人が安定した関係を保てるのは約150人という考え方
- 人類学者ロビン・ダンバーが、霊長類の脳と群れの大きさの関係から導いた
- 関係は層になっており、いちばん近いのは約5人、次が15人、50人、150人
- SNSでつながる数は増えても、やりとりする相手の数は増えにくい
- 「友だちが少ない」は異常ではなく、人間の標準
「友だち100人できるかな」は、実はかなり高いハードルを歌っていたことになります。子どもが「友だちが少ない」と言ったときは、こう返してみてください。「人間はね、本当に仲良くできるのは5人くらいなんだって。もういるなら、じゅうぶんだよ」と。
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