マシュマロ実験とは？「我慢できる子は将来成功する」と言われた実験の、意外なその後

「マシュマロ実験」という心理学の実験をご存じでしょうか。

子育ての本やテレビでたびたび紹介されてきた実験なのですが、初めて聞く方のために、まずどんな実験なのかから説明します。

ひとことで言うと——

「4歳の子どもの前にマシュマロを1個置いて、『食べずに待てたらもう1個あげる』と伝えたら、子どもは我慢できるのか？」を調べた実験です。

たったそれだけ？と思うかもしれません。

でもこの実験、「我慢できた子は将来成功する」という結果が出たとされて世界中で有名になり

——そして最近、その結論が大きくひっくり返りました。今回はユニバース25（ネズミの楽園実験）に続く「有名実験と子育て」シリーズとして、この話を最初から順番に追いかけます。

マシュマロ実験とは：どんな実験だったのか

1960〜70年代、アメリカのスタンフォード大学の心理学者ウォルター・ミシェルが、大学付属の幼稚園で行った実験です。やり方はこうです。

4歳前後の子どもを、おもちゃも何もない部屋に案内する
机の上に、お皿に乗ったマシュマロを1個置く
大人がこう伝える。「用事があるから15分くらい部屋を出るね。戻ってくるまで食べずに待てたら、マシュマロをもう1個あげる。待てずに食べてもいいけど、その場合は1個だけだよ」
大人は部屋を出て、子どもがどうするかをこっそり観察する

つまり子どもは、「今すぐの1個」と「待った後の2個」のどちらを取るか、たった一人で試されるわけです。

記録に残る子どもたちの行動は、大人が見ると微笑ましいものばかりです。

マシュマロを見ないように手で目を覆う子、後ろを向く子、匂いだけ嗅ぐ子、ちょっとだけつついて我慢する子、歌をうたって気を紛らわせる子——。

それでも約3分の2の子は途中で食べてしまい、最後まで待てた子は3分の1ほどだったと言われています。4歳児にとって15分は、大人の感覚よりずっと長い時間です。

実験そのものより有名になったのが、その後の追跡調査です。

実験から十数年後、当時の子どもたちの成長を調べたところ——

この結果から、「幼児期の我慢する力（自制心）が、その後の人生の成功を予測する」というメッセージが生まれ、教育書やビジネス書で盛んに引用されました。

「我慢できる子に育てることが親の務め」「自制心こそ才能より大事」——聞いたことのあるフレーズの多くは、この実験が源流です。

転機は2018年。ニューヨーク大学などの研究チームが、この実験を約10倍の規模（900人以上）でやり直しました。

元の実験の対象がスタンフォード大学関係者の子ども中心（＝恵まれた家庭が多い）だったのに対し、今回はさまざまな家庭環境の子どもを集めました。結果は——

どういうことか。かみくだくと、「待てる子が成功する」のではなく、「経済的・環境的に恵まれた家庭の子は、待てることも多いし、将来の学力も高くなりやすい」

——つまり両方の背景に「家庭環境」があっただけ、という可能性が高いのです。

マシュマロを待てるかどうかは、成功の「原因」というより、環境の「結果」の一部だったわけです。

さらに面白い実験が2012年、ロチェスター大学で行われています。マシュマロ実験の前に、子どもたちにある経験をさせました。

グループ	事前の経験	その後マシュマロを待てた時間
約束が守られる組	「新しいクレヨンを持ってくるね」→本当に持ってきてもらえた	平均約12分
約束が破られる組	同じ約束→持ってきてもらえなかった	平均約3分